物流的功能到底包含怎样的含义？它有哪些基本功能？随着物流科学的不断发展，对物流功能的认识也在不断的深化。传统物流理论认为物流功能是“在把生产的商品送交到消费者过程中的各项活动”，或者是“把所需的商品指定的场所、指定的世界，以指定的价格送交顾客。”这是一种向顾客提供商品的活动，可以说是一种满足需要的“需要满足的功能”。
但是，在目前世界经济一体化及普遍存在产品供过于求的情况下，显然，企业为增加销售，不仅要进行商品开发，使自己的商品优于其他公司商品，并加强销售活动，同时还要搞好物流服务，使物流服务也优于其他公司。这是因为，现在商品的质量和价格都差不多，商品本身占优势很不容易，所以必须把物流作为一种销售竞争的手段，争取在对客户服务方面取得优势。这是一种把物流当作商品竞争力量的观点。在这里物流已经负责一部分商流的任务，有着促进销售，支援销售的“创造需要的功能”。
另外，由于商品多样化，商品寿命缩短，市场动向很难把握，稍一疏忽就可能出现断档或库存增多。因此，尽早掌握销售或库存情报信息，在当今商品多品种化日益发展的形势下，就显得必不可少。基于此，物流应具有使需要和供给互相契合的“供需综合平衡功能”就是必然的了。
