运输物流服务是由铁路、水路、公路、航空及管道等五种运输服务组成的服务网络。运输服务包括铁路、公路、水运、航空、管道等不同运输方式，各种运输方式提供的运输服务各有其特点。各种运输方式之间既存在着竞争的关系，也有着互补的协作关系。
指导运输管理和营运的两条基本原理是规模经济与距离经济。规模经济的特点是随装运规模的增长，使单位重量的运输成本降低，例如整车的每单位成本低于零担货物运输。也就是说，诸如铁路和水路之类的运输能力较大的运输工具，它每单位的费用要低于汽车和飞机等运输能力较小的运输工具。运输规模经济的存在是因为与转移一批货物有关的固定费用可以按整批货物的重量分摊，所以一批货物越重就越能分摊费用。
距离经济是指每单位距离的运输成本随距离的增加而减少，如800公里的一次装运成本要低于400公里的两次装运成本。运输的距离经济也指递减原理，因为费率或费用随距离的增加而减少。运输工具装卸所发生的固定费用必须分摊到每单位距离的变动费用中，距离越长每单位支付的费用越低。运输工作要遵循“及时、准确、安全、经济”的原则，做到加速流通，降低流通费用，提高货运质量，多快好省地完成运输任务。
运输对发展经济、提高国民生活水平有着十分巨大的影响，现代的生产和消费，就是靠运输事业发展来实现的。只要对比发展中国家和发达国家的经济，就可看出运输在创造高水平经济活动中的作用。在发展中国家，生产和消费通常在空间上非常接近，大量劳动力投入到农业生产中，居住在城市中的人口只占总人口的很小一部分。随着廉价、便利的运输服务的出现，整个经济结构逐步朝着发达国家的结构演变。人口向城市中心转移，导致大城市的产生，生产的地域限制、产品的种类限制逐步清除，居民的物资生活水平普遍提高。更具体地说，就是高效、廉价的运输系统促使市场竞争加剧，带来生产中更多的规模经济效益以及产品价格的下降。
铁路、公路、水路、航空、管道五种运输方式各有不相同的特性，也各有其不同的适用范围。根据不同的运输要求，合理地选择运输方式，不仅能够提高效率、降低成本，更是运输物流服务最终目标—运输合理化的基本要求。运输物流服务的选择，主要考虑三个方面：选择运输方式、选择运送路线和发货批量。运输方式的选择主要考虑送货速度、送货频率、送货可靠性、运载能力和运输费用以及不同运输方式的可用性。
